A legendás művésznő 22 esztendősen, 1936-ban ment nőül az akkor 27 éves rendezőhöz, Ráthonyi Ákoshoz. Tolnay Klári utólag tévedésnek ítélte a házasságot. Kívülről úgy tűnt, minden rendben, de egyáltalán nem volt szerelmes a férjébe. Ennek ellenére 1940-ben, miközben évente hat filmet forgatott, megszülte a lányát, Zsuzsannát. De Tolnay csak szenvedett, és elkövette azt a hibát is, hogy a kislányát is hanyagolva, inkább a színpadi sikerek felé fordult. A színésznő aztán a világégés alatt, 1944-ben mégis újra terhes lett, ám egy bombázás okozta sokk miatt idő előtt megindult a szülés, kisfia meghalt a szülés után. Ez a tragédia tett végképp pontot a kapcsolatukra. Ekkoriban ismerkedett meg a Vígszínházban Márai Sándor íróval.
A 29 éves Tolnay Klárit elbűvölte a nála jóval idősebb, nagy tudású író, és itta a szavait, miközben Márai sem volt közömbös, mégis az ország egyik leghíresebb színésznője olvadt el a karjaiban. Márai ezekben az időkben Leányfalun lakott, onnan járt be, hogy találkozhasson Tolnay Klárival. Rendszeresen a Múzeum kávézóban találkoztak, persze titokban, mert Tolnay még férjnél volt, Márait pedig otthon várta a felesége. Máskor a Duna-parton andalogtak, és beszélgettek az élet kérdéseiről. Az író megértette Tolnay tragédiáját, ő is átélte, mert 1939-ben fiút szült a felesége, de a kisbaba néhány hetes korában elhunyt vérzékenységben. Márai belehabarodott Tolnayba, ő viszont inkább bölcs tanítóként tekintett az íróra továbbra is. A színésznő csak évtizedekkel később, Márai 1989-ben pisztollyal elkövetett öngyilkossága után mesélt először a kapcsolatukról, akkor derült ki az is, hogy az író álnéven tíz verset is írt Tolnayhoz. A színésznő elmondta, kettejük románca átsegítette a lelki gyötrelmeken, és talán ennek is köszönhető, hogy válása után adott egy utolsó esélyt a szerelemnek, méghozzá Darvas Iván személyében, aki az ünnepelt színésznő második férje lett.
Kiemelt kép: Archív
