Kőbányán született 1910. december 8-án Kanczler Katalin Mária néven. A hétgyermekes, szegény családban felnövő kislány gyermekkorát az agresszív apai szigor és a nyomorúság súlya árnyékolták be. Egy első világháború utáni segélyakció keretében öt évre Svájcba és Hollandiába került – ez a külföldi tapasztalat, a nyelvtudás és a belé nevelt fegyelmezettség később is megkülönböztette társaitól.
Karády Katalin hazatérve, a Kereskedelmi Leányiskola diákja lett. Apja halála után, mindössze húszévesen férjhez ment egy nála jóval idősebb vámtiszthez, ám a házasság három év múltán véget ért. Színészi tanulmányait – már elvált asszonyként – 1936-ban kezdte, ekkor kapta a legendássá váló Karády nevet. A harmincas évek végén lépett először színpadra, majd 1939-ben a Halálos tavasz sikere nyomán pillanatok alatt a korszak ünnepelt dívájává vált. Búgó hangja, végzetes női karaktere és titokzatos kisugárzása igazi sztárrá emelte. Kilenc év alatt húsz film főszerepét alakította, igazi sztárként ünnepelték.
A Halálos tavasszal beírta magát a magyar filmtörténetbe
Magánéletét titkok, legendák övezték, a pletykák szerint luxusprostituáltként is dolgozott. A legállandóbb érzelmi szál Ujszászy Istvánhoz, a náciellenes kémfőnökhöz fűzte. Zsidó szerzőkkel és munkatársakkal való kapcsolatai miatt a szélsőjobboldal támadások kereszttüzébe állította. A német megszállás után ellehetetlenítették, filmjeit betiltották, 1944-ben pedig a Gestapo letartóztatta és megkínozta. Csak Ujszászy barátainak közbenjárására szabadult.
A háború után pályája megtört. Bár az Operettszínházban még főszerepeket játszott – többek közt a Mayát, a Sybillt és a Bál a Savoyban hősnőit –, 1949-ben filmjeit betiltották, őt pedig eltiltották a budapesti színpadoktól. 1951-ben úgy döntött, elhagyja az országot. A következő évtizedeket emigrációban töltötte: Salzburg, Svájc, Brüsszel, majd São Paulo után 1968-ban New Yorkban telepedett le, ahol kalapszalont vezetett. Visszavonultan élt. Karády Katalin 1990-ben hunyt el. A Szent István-bazilikában ravatalozták fel, majd a Farkasréti temetőben helyezték végső nyugalomra.
Kalapot postázott
Itthon sokáig feledésbe merült a neve, mígnem az 1979-ben megjelent archív lemeze hatalmas sikert aratott. Hetvenedik születésnapjára csak egy kalapot küldött Magyarországra – elegáns, távolságtartó gesztusként.
Kiemelt kép: Archív
