A néhai II. Erzsébet királynőről köztudott, hogy nem trónörökösnek született: a nagybátyja, VIII. Edward lemondása, illetve az apja trónra lépése után illette csak meg ez a különleges tisztség. 1952-ben alig 25 évesen lett királynő, aztán pedig hét évtizeden át látta el hibátlanul az uralkodói feladatát. Az élete szinte nyitott könyv volt – ám van benne egy kevésbé ismert fejezet, ami Máltához kötötte.
Egykor egyszerű tanyaház volt
Amikor 1952-ben trónra lépett, Erzsébet egyben Málta uralkodónője is lett – egészen 1974-ig, amikor az ország kikiáltotta az Egyesült Királyságtól való függetlenségét. Ám Erzsébet és Málta szoros kapcsolata továbbra is megmaradt, ugyanis friss házasként kisebb-nagyobb megszakításokkal itt élt 1949 és 1951 között Fülöp herceggel.
A férje a Királyi Haditengerészet tisztjeként állomásozott a szigeten, míg két elsőszülöttjüket, Károlyt és Annát odahaza a dadák nevelték – az akkori szokásoknak megfelelően. A Fülöp nagybátyjától, Lord Mountbattentől kölcsönkapott külvárosi Villa Guardamangiában laktak.
Az épület 1900-ban eredetileg tanyaháznak épült. Még Earl Mountbatten alakíttatta át saját igényeire, hogy mint a mediterrán flotta főparancsnokának legyen hol laknia, ha az országba látogat. A máltai mészkőből emelt kétszintes épület a Pietà Gwardamanġa negyedében, egy csendes utcában állt, kilátással a Marsamxett kikötőre. A 18 szobás kastélynak hatalmas kertje volt, és ami még ennél is fontosabb lehetett Erzsébetnek, egy istálló is állt a birtokon, ahonnan mindennap kilovagolhatott.
Vásárolni és táncolni járt
Őfelsége soha nem élt olyan normális, hétköznapi életet, mint itt, nem csoda, hogy így emlékezett meg erről az időszakról legutolsó, 2015-ös látogatásán: „Azok voltak a legboldogabb napjaink. Éppen ezért Máltára ellátogatni mindig nagyon különleges alkalom számomra.” Igen, itt korábban testőr nélkül is kedvére bolyonghatott, vagy autózhatott az édesapjától 18. születésnapjára kapott nyitott tetejű kocsijában. Barátnőivel, a tisztfeleségekkel a helyi fodrászhoz jártak, vásároltak vagy csevegtek egy tea mellett, és alkalmanként moziba mentek a helyiekkel.
Az akkor készült képek bizonyítják, hogy Erzsébet ekkor is végtelenül szerelmes volt a férjébe, akivel kiélvezték a mediterrán szigetet: csónakkal felfedezték az öbleit, piknikek, napfürdőzések és vízisízések tarkították gondtalan napjaikat. A Marsa nevű elegáns pólóklubban időztek, esténként pedig az 1947-ben nyitott és akkoriban az egyetlen kifinomult hotel, a Phoenicia báljaira jártak táncolni.
Emlékházzá alakítják át
Aztán az idilli időszaknak vége szakadt… 1951 májusától VI. György már komolyan betegeskedett, és Erzsébetnek egyre többször kellett hivatalos eseményeken helyettesítenie. Ugyanez év júliusában Fülöp herceg is hazatért Londonba, hogy támogassa a feleségét. A Villa Guardamangiát Lord Mountbatten eladta, állapota pedig az évek során drasztikus romlásnak indult. Ám amikor a szigetre látogattak, mindig felkeresték. 2007-ben Erzsébet még itt ünnepelte a hatvanadik házassági évfordulóját Fülöppel.
Viszont 2015-ben, amikor újból felkeresték volna korábbi otthonukat, már nem tehették meg, az épületet életveszélyesnek tartották. Málta kormánya végül 2020-ban megvásárolta a rozoga villát, terveik szerint 2030-ra sikerül felújítaniuk, és egy látogatható emlékházként nyitják meg újra.
Az egykori szerelmi fészek
Tavaly októberben a királynő legkisebb fia, Eduárd herceg és felesége, Zsófia hercegné négynapos látogatásra érkezett Máltára az ország függetlenségének hatvanadik évfordulója alkalmából. A hercegi pár természetesen ellátogatott a Villa Guardamangiába, Eduárd nagyszüleinek szerelmi fészkébe is.
Kiemelt kép és fotók: Getty Images
