Hollywoodban rengeteg gyereksztár tűnt már el a reflektorfényből, de kevesen tűntek el a szó szoros értelmében úgy, mintha a föld nyelte volna el őket. Joe Pichlernek rejtélyes körülmények között veszett nyoma még 2006-ban, azóta sem derült ki, mi lett vele.

Az 1987-ben született Joe Pichler már kisgyerekként színészkedni kezdett. Reklámokkal indult, majd sorra kapta a filmes és televíziós szerepeket. Látható volt többek között A rajongó című thrillerben Robert De Niro mellett, szerepelt több népszerű sorozatban, országos ismertséget pedig a Prérifarkas Blues (Varsity Blues) című kultikus sportdráma hozott számára 1999-ben, ebben James Van Der Beek filmbeli karakterének öccsét alakította.

Joe Pichler játszott a Beethoven-filmekben

Ezt követte a kutyás Beethoven filmek 3. és 4. folytatása, amelyekben az akkor már kamasz gyerekszínész Brennan Newtont alakította. Sokan úgy gondolták, fényes hollywoodi jövő áll a tehetséges fiú előtt.

Pichler utoljára egy 2002-ben bemutatott vígjátékban szerepelt. Aztán 2006 januárjában nyomtalanul eltűnt – és azóta sem került elő.

A családja féltette a hírnév árnyoldalaitól a gyerekszínészt

Ahogy Joe Pichler cseperedett, a családja attól tartott, hogy túl nagy nyomás nehezedik a kamaszodó fiúra gyereksztárként. Ezért a 2000-es évek elején visszaköltöztek Los Angelesből Washington államba, Bremertonba.

Itt Joe leérettségizett, saját lakásba költözött, és teljes állásban dolgozni kezdett. Úgy tűnt, igyekszik normális életet élni. Ám közben nem mondott le az álmairól. Családja szerint azt tervezte, hogy a fogszabályzója levétele után visszatér Hollywoodba, és újra belevág a filmezésbe.

Az alábbi képen Joe balra látható Jesse Plemons mellett, az utolsó filmjében együtt játszottak

Aztán elérkezett 2006. január 5. Joe előző este a barátaival töltötte az időt, beszélgettek, iszogattak, kártyáztak. A beszámolók szerint az akkor 18 éves fiú jókedvű volt.

Hajnalban felhívta az egyik barátját, aki aznap korábban meglátogatta őt – és ez volt az utolsó alkalom, hogy bárki hallott felőle. Ezt követően Joe nyomtalanul eltűnt.

A rendőrség nem erőltette meg magát a nyomozással

Néhány nappal később megtalálták Joe ezüstszínű Toyota Corolláját egy étterem közelében. A mobiltelefonja az autóban maradt, a pénztárcája és a kulcsai azonban nem voltak ott.

A rendőrök egy levelet is találtak, ami miatt felmerült az öngyilkosság lehetősége. A nyomozók ebbe az irányba indultak el, Joe családja azonban soha nem fogadta el ezt az elméletet.

Szerintük a vizsgálat túl gyorsan leszűkült egyetlen irányra, és számos kérdés válasz nélkül maradt.

A rendőrség azt állította, semmi nem utalt bűncselekményre, és mivel a fiú már nagykorú volt, a szülők szerint nem fektettek különösebb energiát abba, hogy megtalálják.

Joe holtteste soha nem került elő. Semmilyen kézzelfogható bizonyíték nem támasztotta alá egyértelműen, hogy meghalt volna, de arra sem találtak nyomot, hogy új életet kezdett volna valahol.

Az eltűnése így két évtized múltán is Hollywood egyik legrejtélyesebb eltűnési ügye. Ha még életben van, Joe Pichler ma 39 éves – erre azonban mindenki szerint rendkívül kicsi az esély.