A Hollywood felirat ma a siker, a csillogás és a beteljesült álmok jelképe. Kevesen tudják azonban, hogy a legendás betűk egyben Hollywood egyik megrázó tragédiájának is tanúi voltak. A történet főszereplője Peg Entwistle, egy fiatal, tehetséges színésznő – szomorú történetét pár éve a Netflix Hollywood című sorozata is felelevenítette. Az akkor csupán 24 esztendős, walesi születésű Peg 1932 őszén végzetes lépésre szánta el magát: a Hollywood felirat H betűjéről a mélybe vetette magát, és a hegyoldalon lezuhanva halt szörnyet.
Az amerikai álmot kergette ő is
A csinos Peg (aki Millicent Lilian Entwistle néven jött világra) fiatal korában az édesapjával, mostohaanyjával és fiútestvéreivel költözött Nagy-Britanniából az Egyesült Államokba, hogy ott próbáljanak szerencsét. A család New Yorkban telepedett le, és a lány színészi álmokat kergetett, mint annyi fiatal nő a húszas években – és azóta is. Peg életét már kamaszként tragédiák kísérték, hisz 1921-ben mostohaanyja, majd egy évre rá édesapja is elhunyt. A fiútestvérei Ohióba, nagybátyjuk gyámsága alá kerültek, ő azonban a nagyvárosban maradt. Színházi karrierje ígéretesen indult, 17 évesen már rendszeresen szerepelt Broadway-előadásokban, sőt állítólag a fiatal Bette Davis azt mondta róla, miután látta egy darabban: hozzá szeretne hasonlítani. A kritikusok is felfigyeltek a tehetségére.
Férje éveken keresztül bántalmazta
Peg Entwistle a nála tíz évvel idősebb Robert Keithhez ment feleségül. Az alkoholizmussal küzdő Keith rendszeresen verte, fizetését pedig elvette, hogy abból próbálja törleszteni egyre tetemesebb tartozásait és elkerülni a börtönt. Két év után 1929 májusában a bíróság hivatalosan is kimondta a válásukat. Ugyan a színésznő egy darabig még Amerika-szerte turnézott különböző darabokkal, jött a nagy gazdasági világválság, és a színházi munkák elapadtak. A fiatal lány Los Angelesbe költözött, ahol abban bízott, hogy megtalálják majd a filmes szerepek. Bár az egyik filmstúdiónál sikerült több filmre szóló szerződéshez jutnia, Hollywood mégis kegyetlen terepnek bizonyult. Végül Peg Entwistle számára nem is hozta el a várt áttörést az egyetlen filmje – a Tizenhárom nő – amit készített. Főleg, hogy az előzetes kritikák annyira lehúzták a produkciót, hogy a stúdió elhalasztotta a lakossági bemutatót, és Entwistle szerepét is szinte teljesen megvágták. Az új változatban mindössze 15 másodpercre tűnt fel, szerződését pedig nem hosszabbították meg. Nem csoda, ha úgy érezte, teljesen kicsúszott a lába alól a talaj.
1932 szeptemberében, a film bemutatójának estéjén Peg rengeteg alkoholt ivott, majd nagybátyjának – akinek lakásában akkoriban élt – azt mondta, elmegy a Beachwood Drive-ra, ahol néhány barátjával találkozik. Az ittas, depressziós színésznő tényleg a hollywoodi dombokhoz vezető Beachwood Drive felé vette az irányt. De már azzal a szándékkal, hogy véget vet szenvedéseinek. Az akkor még HOLLYWOODLAND feliratként ismert állványzathoz ment, és a szerelőlétrán felmászott a hatalmas betűk egyikére – a H-ra –, majd onnan vetette le magát a mélybe. Élettelen testére csak másnap talált rá egy kiránduló. Retiküljében megtalált búcsúlevelében ezt írta:
„Attól tartok, gyáva voltam. Bocsánat mindenért. Ha ezt már korábban megteszem, az sok fájdalmat megspórolt volna. P. E.”
A fiatal színésznő halála szimbólummá vált
Peg búcsúlevelet a Los Angeles Times is közzétette, nagybátyja ez alapján tudta azonosítani a tragikus halált halt lányt. A sors kegyetlen fintora, hogy alig pár nappal öngyilkossága után a színésznő levelet kapott, amelyben egy neves Beverly Hills-i színház főszerepet ajánlott neki új darabjában. A szerep szerint öngyilkosságot kellett volna elkövetnie a színpadon… A tragikus öngyilkosság híre sokakat megrázott, Los Angeles-i temetésén tömegek jelentek meg. Később a lány hamvait az ohiói Glendale-be szállították, és édesapjával közös sírban helyezték örök nyugalomra. A fiatal színésznő neve örökre összeforrt a Hollywood felirattal. Egyes legendák szerint azóta is kísért arra, jázminillatot árasztva, ami a kedvenc parfümje volt. Tragédiája gyorsan szimbólummá is vált: annak a rideg igazságnak a jelképévé, hogy az álomgyár nem mindenkinek ad második esélyt.
Kiemelt kép: Getty Images
