Negyven éve, 1986 áprilisában hunyt el Wallis Simpson windsori hercegné. A 20. század egyik legtöbbet emlegetett asszonya a valaha volt legjelentősebb ékszerkollekció tulajdonosa volt.

Egy amerikai származású, kétszeresen elvált nő miatt mondott le a brit trónról VIII. Eduárd 1936 decemberében. A brit birodalom házai ugyanis egyöntetűen ellenezték, hogy egy elvált nő legyen a királyné. A trónról való lemondás után a Windsor hercege és hercegnéje címet kapták, életük pedig a nemzetközi elit, a fényűzés és a társasági élet középpontjában telt. Eduárd rajongásig szerette Wallis Simpsont, és ezt nemcsak levelekben vagy gesztusokban, hanem lélegzetelállító ékszerekben is kifejezte. Azt ellensúlyozta velük, hogy míg ő megtarthatta az ő királyi fensége titulust, felesége ezt soha nem kapta meg.

Wallis Simpson a korszak egyik legstílusosabb nőjének számított. Karcsú alakja, kifinomult ruhatára és hibátlan tartása miatt a divattervezők múzsaként tekintettek rá. A tökéletes arányérzék tette elegánssá: egyszerre volt modern, merész és arisztokratikusan visszafogott.

Ékszereit pedig mindig tudatosan viselte. A hercegné gyűjteménye elsősorban a Cartier mesterműveiből állt. A darabok többsége személyes ajándék volt Eduárdtól, sokszor különleges gravírozással vagy szerelmi üzenettel.

Az ékszerek nem pusztán luxuscikkek voltak: kapcsolatuk történetének emlékei, egy-egy fontos évforduló vagy közös esemény jelképei. Wallis Simpson halála után az ékszereket 1987 áprilisában árverezte el a Sotheby’s Genfben.

A kétnapos aukción a kollekció több mint 50 millió dollárért kelt el, miközben előzetesen csupán 7,5 millió dollárra becsülték az értékét. A bevétel jelentős része a párizsi Pasteur Intézethez került. A 311 tételből álló gyűjtemény rekordot döntött, és máig a világ egyik leghíresebb ékszerárveréseként tartják számon.